Microbiota intestinal: qué hace por ti y qué pasa cuando se altera

Digiere lo que tú no puedes, entrena a tu sistema inmunitario y fabrica neurotransmisores. Cuando se desequilibra, la lista de enfermedades asociadas es larga y sorprendentemente variada. Esto es lo que sabemos, y también lo que todavía no.

No es un pasajero: es parte de ti

La microbiota intestinal empieza a colonizarte desde el nacimiento y participa en procesos biológicos que son tuyos, no suyos. Está condicionada por cómo comes, y cambia con la edad.

Cada persona tiene la suya, única. Pero se repiten ciertos patrones, llamados enterotipos, según qué género bacteriano predomina:

Tres trabajos que hace por ti

Digiere lo que tú no puedes

Tu aparato digestivo no tiene enzimas para romper ciertos glicanos: la pectina, la celulosa, los fructooligosacáridos. Tu microbiota sí. Fermenta esa fibra que de otro modo pasaría de largo, y en el proceso genera compuestos que tu propio cuerpo aprovecha.

Entrena y regula tu defensa

Interviene en la maduración de la barrera intestinal y del sistema inmunitario, y regula la producción de las defensas del intestino. No es que conviva con tu inmunidad: la educa.

Fabrica neurotransmisores

Este es el punto que más ha cambiado la conversación de los últimos años. La microbiota produce GABA, el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso, y L-DOPA, precursora de la dopamina. Es una de las vías concretas por las que el intestino y el cerebro se hablan.

Cuando alguien dice que el intestino es el segundo cerebro, esto es lo que hay detrás: química real, no una metáfora.

Eubiosis y disbiosis

Se llama eubiosis al equilibrio y disbiosis a su ruptura. Y aquí entran dos hipótesis que explican por qué en los países desarrollados han aumentado tanto las alergias y las enfermedades inmunitarias.

• La hipótesis de la higiene: un entorno excesivamente limpio en la infancia priva al sistema inmunitario de los estímulos que necesita para aprender a distinguir amenazas reales.
• La hipótesis de los viejos amigos, que la afina: no se trata de infecciones cualquiera, sino de los microorganismos que llevan acompañándonos desde siempre y con los que evolucionamos. Perderlos es lo que pasa factura.

Qué se asocia a la disbiosis

La lista es larga, y algunas entradas sorprenden:

Cómo se modula

• Dieta. La primera y la que más recorrido tiene, porque actúa todos los días y sobre todo el ecosistema a la vez.
• Prebióticos. El sustrato que alimenta a las bacterias que ya tienes.
• Probióticos. Microorganismos vivos que se aportan desde fuera.
• Simbióticos. La combinación de los dos anteriores.
• Trasplante de microbiota fecal. El más drástico, reservado a indicaciones clínicas concretas.

Qué te llevas de aquí

• Tu microbiota digiere fibra que tú no puedes, educa a tu sistema inmunitario y fabrica neurotransmisores.
• Lo que más la mueve, día a día, es lo que comes.
• La diversidad es el hilo común: en casi todas las enfermedades asociadas a disbiosis aparece reducida. Comer variado no es un consejo genérico, es el mecanismo.
• Asociación no es causalidad. Que la microbiota esté alterada en una enfermedad no significa que sea su causa.

Y una advertencia práctica: los probióticos no son intercambiables ni sirven para todo. La cepa, la dosis y la indicación importan. Tomar «un probiótico» porque sí es tan poco preciso como tomar «un antibiótico» porque sí.