Disruptores endocrinos: qué son y cómo reducir tu exposición sin que sea una locura

Están en el plástico del táper, en la crema solar, en el ticket del supermercado y en el antiadherente de la sartén. Eliminarlos del todo es imposible, y pretenderlo solo genera angustia. Reducir la exposición, en cambio, sí está a tu alcance.

Qué son exactamente

La Organización Mundial de la Salud los definió en 2002 como sustancias exógenas, o mezclas de sustancias, que alteran las funciones del sistema endocrino y, en consecuencia, causan efectos adversos en la salud de un organismo, en su descendencia o en sus poblaciones.

La Agencia de Protección Ambiental estadounidense es aún más concreta: un agente que interfiere con la síntesis, la secreción, el transporte, la unión o la eliminación de las hormonas naturales responsables de mantener la homeostasis, la reproducción, el desarrollo y el comportamiento.

Dicho en corto: sustancias que tu cuerpo confunde con hormonas.

Cómo interfieren

• Imitando el comportamiento de tus hormonas.
• Contrariando la actividad hormonal.
• Modificando su síntesis y su metabolismo.
• Alterando la regulación de sus receptores.

Tienen además tres características que explican por qué son tan difíciles de estudiar y por qué la legislación va siempre por detrás:

Qué sistemas tocan

En teoría cualquier eje hormonal puede verse afectado, pero las hormonas reproductivas —estrógenos y andrógenos— son con diferencia las más alteradas. El sistema endocrino regula funciones nada menores: respuesta al estrés, desarrollo sexual, control de la glucosa, metabolismo, neurodesarrollo, comportamiento, patrón de sueño, presión arterial, función reproductiva y crecimiento.

Los estudios clínicos y epidemiológicos señalan efectos sobre el aparato reproductor, la próstata, la mama, el pulmón, el hígado y el tiroides, además de sobre el metabolismo y la obesidad.

Por qué el momento de la exposición importa tanto

No afectan igual en todas las etapas de la vida. Se ha descrito que pueden alterar la bioenergética mitocondrial y provocar un exceso de radicales libres, activando la vía mitocondrial de la muerte celular. Es un proceso lento: si ocurre pronto, las consecuencias aparecen mucho después.

Desarrollo fetal

Las hormonas tiroideas maternas atraviesan la placenta, y a partir de la sexta semana el feto depende en gran medida de ese suministro. Se han detectado estos compuestos tanto en la placenta como en órganos fetales, y hay evidencia de que las dioxinas alteran los niveles de TSH en el recién nacido.

Infancia y adolescencia

El cáncer de tiroides está aumentando en niños y adolescentes, con una incidencia diez veces mayor en adolescentes. Se proponen tres vías: alteración del eje hipotálamo-hipófisis-tiroides, daño en el ADN y estrés oxidativo. También se ha relacionado el bisfenol A con intolerancia a la glucosa, y el uso de ciertos herbicidas con la aparición temprana de la menarquia.

Menopausia

Una mujer que llega a la menopausia lleva décadas acumulando estos compuestos. Se ha descrito una posible relación con menopausia anticipada y con cáncer de ovario y de mama, aunque la comunidad científica sigue investigando el alcance real en humanos.

Dónde están, en concreto

• Bisfenol A (BPA). Plásticos y resinas desde los años cincuenta. Migra a los alimentos y bebidas envasados. Se ha relacionado con efectos sobre el cerebro, la próstata de bebés y niños, el comportamiento infantil, el sistema cardiovascular y el tiroides.
• Parabenos. Barras de labios, esmaltes, máscaras de pestañas, maquillaje y cremas. Se han relacionado con tumores de mama y con problemas dérmicos como sequedad, irritación y prurito.
• Ftalatos. Dan flexibilidad al plástico: juguetes, perfumes, productos de higiene, detergentes, pinturas. Asociados a problemas de fertilidad, toxicidad testicular y daño hepático.
• Benzofenona-3. Cremas solares. Relacionada con cáncer de mama, con el peso del recién nacido y con reducción de la fertilidad masculina. También contamina mares y océanos.
• Dioxinas y furanos. Compuestos tóxicos ambientales que se acumulan en los animales; nos llegan al comerlos. Afectan a corazón, sistema inmune, hígado, piel y tiroides.
• Triclosán. Antibacteriano usado como conservante o antiséptico: jabones, espumas de afeitar, pasta de dientes, desodorantes, textiles. Provoca alergias, alteraciones endocrinas y problemas tiroideos, y afecta a la salud intestinal.
• Teflón. Revestimiento antiadherente de sartenes y ollas, y también presente en pinturas y aislantes. Se han descrito posibles efectos cancerígenos.

Una vida cien por cien libre de disruptores endocrinos parece una misión imposible actualmente. Reducir la exposición, en cambio, es perfectamente alcanzable.

Cómo reducir la exposición

Esta es la parte útil. No hace falta cambiarlo todo de golpe: cada gesto resta carga acumulada, y eso es exactamente lo que importa cuando el problema es la suma.

En la alimentación

• Producto de temporada y cercanía; lavar y pelar cuando proceda.
• Carnes y lácteos menos grasos, porque estos compuestos se acumulan en la grasa.
• Limitar ahumados y carnes a la brasa.
• Variar el pescado y su origen, y preferir el de pequeño tamaño. En conserva, mejor en tarro de cristal que en lata.
• Evitar el plástico como envase. Cristal, cerámica o acero.
• Agua en botella de cristal. Si usas ósmosis, que sea con recalcificación.

En higiene y cosmética

• Cosmética con ecoetiqueta, libre de parabenos y sin ftalatos: en la práctica, sin perfume.
• Protectores solares con dióxido de titanio y óxido de zinc.
• Evitar tintes capilares con resorcinol y champús con siliconas.
• Jabones sin fragancia; para la higiene íntima, productos ecológicos.
• Cuidado con los repelentes de insectos que contienen dimetilftalato.

En casa

• Ventilar a diario. Airear muebles y colchones nuevos antes de usarlos.
• Desembalar con cuidado: es el momento de mayor volatilidad de los compuestos.
• Evitar PVC en decoración; retirar alfombras y moquetas muy antiguas.
• Aspirar el polvo con frecuencia y usar productos de limpieza sin gases.
• No fumar ni exponerse al humo ajeno.

En el embarazo y la lactancia

• Agricultura ecológica siempre que sea posible; lavar y pelar fruta y verdura.
• Limitar el pescado de gran tamaño y usar sal yodada.
• Para el aseo diario, agua y jabón natural, sin perfumes.
• Para el bebé, los menos productos posibles y ninguno con triclosán.
• Tejidos naturales, y pintar y decorar su habitación con productos naturales.

Qué te llevas de aquí

Los disruptores endocrinos actúan despacio y se acumulan. Por eso la estrategia no es perseguir la pureza absoluta —que no existe— sino evitar el efecto cóctel: rebajar la carga total y reducir el tiempo que estos compuestos permanecen en el organismo.

Y un aviso, porque este es un tema que se presta al alarmismo: nada de esto debería convertirse en un motivo más de ansiedad alrededor de la comida. Si ya tienes una relación difícil con lo que comes, sumar una lista de tóxicos que vigilar no te va a ayudar. Se empieza por lo fácil, se sostiene en el tiempo, y punto.